Пистолет Р38 был разработан еще во второй половине тридцатых годов специально как армейский пистолет. Первым его пользователем стала Швеция, закупившая в 1938 году небольшое количество пистолетов Walther НP (Heeres Pistole, то есть армейский пистолет), в 1940 году этот пистолет под официальным обозначением Pistole 38 был принят на вооружение Вермахта и широко использовался в ходе Второй Мировой войны. Производство пистолетов Р38 продолжалось и сразу по окончании войны в 1945 – 46 годах, из военных запасов, и велось под надзором французских оккупационных властей. В середине 1950х годов фирма Carl Walther начала подниматься из послевоенных руин. Производство пистолетов РР и РРК, а чуть позже и Р38 было налажено во Франции фирмой Manurhin по лицензии фирмы Walther, а в конце 1950х годов фирма возобновила выпуск пистолетов Р38 для коммерческого рынка, а также для нужд недавно созданных вооруженных сил ФРГ. При этом по сравнению с пистолетами военного выпуска имелись незначительные различия, обусловленные технологическим особенностями нового производства.

   В 1957 году Бундесвер принял на вооружение пистолет Р1, отличавшийся от первых Р38 только алюминиевой рамкой. При этом коммерческий вариант того же пистолета по-прежнему именовался Р38. Выпуск коммерческих пистолетов Р38 со стальной рамкой в послевоенный период был довольно незначительным. В 1975 году в конструкцию пистолетов Р1/Р38 был введен усиливающий поперечный стержень шестигранного сечения, расположенный в рамке в районе размещения запирающей личинки ствола. В начале 1970х годов для унификации и модернизации весьма разношерстного парка пистолетов немецкой полиции был разработан и одобрен для использования пистолет Р4, представлявший собой модификацию пистолета Р1/Р38 с укороченным стволом и модифицированным предохранительным механизмом. В производстве пистолеты Р4 продержались до 1981 года, будучи вытесненными более совершенной моделью Walther Р5. Интересно, что некоторые серийные пистолеты Р4 имели маркировку «P38 IV», а не «Р4», из чего можно сделать вывод, что их переделывали из обычных пистолетов Р38. Несколько позже специально для скрытого ношения сотрудниками антитеррористических подразделений ФРГ был создан еще более короткоствольный вариант Р38К, имевший ствол длиной всего 90мм, едва выступавший вперед из короткого кожуха затвора. Пистолет Р38К выпускался в незначительных количествах и использовался бойцами знаменитого антитеррористического подразделения KSK. Этот укороченный вариант имел значительное сходство с аналогичной модификацией пистолета Р38, выпущенной в очень небольшом количестве для Гестапо в годы Второй Мировой войны. Визуально послевоенный Р38К отличался от «Гестаповского» варианта расположением мушки – на послевоенных пистолетах мушка располагалась на затворе, тогда как на военных – на укороченном стволе, вплотную к переднему обрезу затвора. Последние коммерческие пистолеты Р38 были выпущены фирмой Walther в 2000 году. Пистолеты серии Р38 в целом были достаточно неплохим и в свое роде этапным оружием, однако в бундесвере пистолеты Р1 заслужили презрительное определение «8 предупредительных выстрелов плюс один прицельный бросок», а в немецких же испытаниях на полицейский пистолет в середине 1970х годов ни Р38, ни Р4 не выдержали проверки на надежность. Кроме того, эти пистолеты отличала типично немецкая любовь к переусложненности - например, в конструкции пистолета Р38 насчитывалось 11 пружин, по большей части мелких, тогда как в конструкции его предшественника, пистолета Luger P08 "Parabellum" пружин было всего 8, а в конструкции пистолета Токарева ТТ и того меньше - всего 6.

   Специально для тренировки стрелков фирма Walther выпускала вариант пистолета Р38 под малокалиберный патрон 5.6мм кольцевого воспламенения (.22LR). Этот вариант имел автоматику со свободным затвором. Кроме того, выпускались переделочные комплекты для адаптации обычных 9мм пистолетов Р38 под дешевый малокалиберный патрон. Эти комплекты включали в себя сменные ствол, затвор, возвратные пружины, и магазин. 

   Walther Р38 - самозарядный пистолет с самовзводным курковым УСМ (двойного действия). Автоматика пистолета построена по схеме с использованием энергии отдачи при коротком ходе ствола. Сцепление ствола и затвора осуществляется специальной личинкой, расположенной под стволом и качающейся в вертикальной плоскости. При выстреле, ствол вместе с затвором отходят на несколько миллиметров назад. Затем личинка "натыкается" на рамку пистолета и опускается вниз, расцепляясь с затвором. Ствол с укрепленной под ним личинкой останавливается, а затвор продолжает свое движение назад, производя полный цикл перезаряжания оружия. Пистолет имеет характерный вид, обусловленный коротким затвором с большим окном сверху. Еще одна отличительная особенность конструкции пистолета – наличие двух возвратных пружин, расположенных по бокам рамки под затвором. На задней стороне затвора, над открытым курком, расположен индикатор наличия патрона в патроннике в виде выступающего назад при заряженном оружии стержня. Предохранитель расположен на затворе слева, на рамке под предохранителем расположена защелка затворной задержки. При включении предохранителя ударник запирается и отводится от курка, после чего производится безопасный спуск курка с боевого взвода. Пистолеты серии Р4 имели модифицированные предохранительные устройства, у них рычажок на затворе выполнял только функцию безопасного спуска курка, не блокируя УСМ, и автоматически возвращаясь в положение «огонь» после нажатия. Дополнительно Р4 имел автоматический предохранитель, блокирующий ударник до момента нажатия на спусковой крючок. В передней части рамки слева расположена защелка-фиксатор для разборки пистолета. Интересная особенность конструкции Р38 (позднее унаследованная в пистолете Беретта 92, вместе со схемой запирания) - спусковая тяга расположена снаружи рамки, на правой стороне оружия. Щечки рукоятки выполнены из черного или коричневого пластика, защелка магазина выполнена на пятке рукоятки. Прицел постоянный.

Тип: пистолет
Страна: Германия
Разработан: 1938
Всего выпущено: Около 1,200,000
Характеристики
Масса: 0,8 кг
Длина: 216 мм
Длина ствола: 125 мм
Патрон: 9×19 мм Парабеллум
Калибр: 9×19 мм Парабеллум
Механизм: короткий ход ствола
Темп стрельбы, выстрелов/мин: одиночные выстрелы
Дульная скорость, м/с: 355
Прицельная дальность, м: ~50
Вид боепитания: магазин на 8 патронов