С приходом к власти в Германии нацистской партии встал вопрос об оснащении вооружениями растущей немецкой армии. Глава фирмы Erfurter Maschinen Erma Бертольд Гайпель с 1936 г. вёл работы по созданию нового оружия, причём за исходный образец был взят пистолет-пулемёт Е.МР. Предвидя масштабы производства, при создании нового оружия немецкие оружейники стали применять абсолютно новый по тем временам метод холодной штамповки деталей из стального листа. Он был применён при создании уникального 9-мм пистолета-пулемёта, который получил название Erma 36. Но позднее выяснилось, что штампованные детали оказались малонадёжны, и в связи с этим, когда Гайпель получил заказ от Управления вооружений Вермахта на создание нового пистолета-пулемёта для танкистов и десантников, ему пришлось возвратиться к станочной обработке основных деталей.

   После некоторой переделки новая модель компании Erma получила название МР-38. Для удешевления производства при изготовлении цевья была применена пластмасса (бакелит), а рама пистолетной рукоятки была изготовлена из алюминия. Одной из особенностей нового варианта был также довольно низкий темп стрельбы и плавная работа автоматики, что повысило точность стрельбы и управляемость оружия (в перерывах между выстрелами стрелок успевал вернуть оружие на линию прицеливания), но оказалось недостатком при ведении войны на советской территории. Суровые морозы оказались значительным испытанием для МР-38. Невысокий темп стрельбы и малые зазоры между трущимися деталями приводили к загустеванию оружейной смазки при отрицательной температуре — возникала необходимость использовать специальную зимнюю смазку, устойчивую к морозу.

   К началу Второй мировой войны на вооружении немецкой армии было уже 8772 МР-38. В первое же время боевых действий возникла острая потребность в усовершенствовании изготовления МР-38 для более массового выпуска. В середине 1939 года было произведено только 500 единиц за один месяц, в сентябре и октябре — по 1300, в ноябре — 1400, а в декабре — 1700 единиц.

   Со временем каждая рота должна была получить от 14 до 16 единиц МР-38 в качестве оружия командиров взводов, отделений, подразделений и рот в дополнение к автоматическим пистолетам. Таким образом, были подтверждены достоинства нового оружия.

   С наступлением 1940 года, когда генеральным штабом армии был отдан приказ о разработке нового оружия, МР-40 в больших количествах стали получать стрелки, кавалеристы, водители, танковые подразделения и штабные офицеры. Потребности войск теперь были в большей степени удовлетворены, хотя и не полностью.

   Вопреки распространённому мнению, навязанному художественными кинофильмами, где немецкие солдаты «поливают» из МР-40 непрерывным огнём «от бедра», огонь вёлся прицельно короткими очередями по 3—4 выстрела с упором разложенного приклада в плечо. Насыщенность пехотных частей пистолетами-пулемётами была невысокой, МР-40 вооружали в основном командиров отделений; большее распространение они получили среди экипажей танков и бронемашин, а также личного состава ВДВ (примерно четверть личного состава). При этом к началу Великой Отечественной войны было изготовлено всего четверть миллиона единиц МР-40.

   При этом большая часть десантников всё ещё была оснащена карабинами Mauser 98K и 33/40. Позже они стали получать автоматические винтовки FG-42, но массовое изготовление данного оружия наладить не успели.

С января 1940 по декабрь 1941 года вооружённым силам в общей сложности было поставлено 464 144 единицы пистолета-пулемёта, в том числе:
Армия — 371606
Авиация — 76237
Флот — 16266.

До конца войны в общей сложности было произведено около 2 миллионов «автоматов».

Тип: Пистолет-пулемёт
Страна: Германия
Годы эксплуатации: 1940-1945
Использовалось: Вермахт, Ваффен СС, Люфтваффе
Войны и конфликты: Вторая мировая война, Гражданская война в Греции
Конструктор: Генрих Фоллмер
Разработан: 1940
Варианты: MP-38, МР-41, МР-36
Характеристики
Масса: 4,18 кг без патронов
Длина: 833 мм; приклад сложен— 630 мм
Длина ствола: 248 мм
Патрон: 9×19 мм Парабеллум
Калибр: 9×19 мм
Механизм: Отдача свободного затвора
Темп стрельбы, выстрелов/мин: 450-500 выстрелов в минуту
Дульная скорость, м/с: 380 м/с
Прицельная дальность: 150 м
Вид боепитания: коробчатый магазин на 32 патрона
Прицел: нерегулируемый, открытый, на 100 м, с откидной стойкой на 200 м