Человечество начало использовать огонь в военных целях гораздо раньше, нежели был изобретен порох и первое огнестрельное ружье. Еще в древности воины осажденных крепостей щедро поливали своих противников горящей смолой, которую разогревали на кострах прямо у крепостных стен. Со временем средства применения огня в боевых действиях совершенствовались, однако с распространением огнестрельного оружия стали гораздо меньше интересовать военных вплоть до начала ХХ-го века, когда огонь как средство для вооруженной борьбы перешел на новую ступень технического развития.
Использовав все достижения современной науки и техники, немецкий инженер Фидлер в 1901 году изобрел новый вид оружия - первый в мире легкий (ранцевый) огнемет (оружие, предназначенное для поражения горящей огнесмесью живой силы противника, поджога танков, а также создания очагов пожаров), дальность действия которого составляла всего 15-20 метров. Поражающими факторами огнемета были открытый огонь и густые облака черного дыма. Кроме того, применение огнемета оказывало на противника деморализующее действие. Следует отметить, что русские ученые и изобретатели часто раньше, чем за рубежом, разрабатывали принципиально новые образцы вооружения, но поддержки со стороны царского правительства, как правило, не получали. Например, изобретатель капитан русской армии Зигер-Корн еще в 1898 году предложил военному министерству России легкий переносной огнемет. Однако царские чиновники, мало заботившиеся об интересах государства, отвергли изобретение.
Уже к началу Первой Мировой войны германская армия имела на вооружении три типа огнеметов: малый ранцевый, средний ранцевый и большой передвижной. Ранние переносные модели германских огнеметов имели слишком большой вес, вследствие чего для их применения организовывались группы из 2-3 специально обученных солдат.
Следующим шагом в развитии этого вида оружия стал принятый на вооружение германской армии в конце 1934 года ранцевый огнемет Flammenwerfer 34 (более известный как FmW.34) , разработанный в качестве индивидуального. Огнемет Flammenwerfer 34 состоял из станка с двумя плечевыми ремнями, к которому крепился большой резервуар с горючей смесью, внизу слева к нему крепился малый резервуар со сжатым газом. К нижней части большого резервуара подсоединялся гибкий армированный шланг с брандспойтом и воспламеняющим устройством. Общий вес заправленного огнемета (большой резервуар содержал 11,8 литров огнесмеси "Flammol Nr.19", малый – закаченный под давлением азот) составлял 36 кг (по другим источникам 35,8). Выстрел из огнемета производился из брандспойта путем выталкивания огнесмеси азотом. Дальность выстрела струи огнесмеси составляла около 25-30 метров. Всего огнемет позволял произвести около 35 выстрелов (или 45 секунд непрерывной работы).
Перед выстрелом, огнеметчик направлял брандспойт в сторону цели, открывал подачу азота и включал калильный воспламенитель, работающий от батарей. Затем огнеметчик открывал подачу огнесмеси из резервуара и производил выстрел. Смесь, пройдя через воспламенитель у конца брандспойта, загоралась. Электрическое воспламенение позволяло произвольно регулировать продолжительность выстрелов.
Первые боевые действия Второй Мировой войны выявили ряд недостатков Flammenwerfer 34, самым серьезным из которых по-прежнему оставался слишком большой вес оружия. В 1940 году был начат серийный выпуск нового ранцевого огнемета, получившей обозначение Flammenwerfer 40 klein ("малый"), внешне напоминавший предыдущую модификацию, но имевший ряд существенных отличий: самая главная конструктивная особенность Flammenwerfer 40 klein - малый резервуар теперь помещался внутри большого, кроме того, значительно уменьшился полный вес огнемета (до 21,8 кг) за счет сокращения объема резервуара для огнесмеси (до 7,5 литров).
Огнеметы находились на вооружении саперных подразделений (в каждой роте имелось три ранцевых огнемета типа Flammenwerfer 34 или огнеметы иного образца), в которых в свою очередь создавались небольшие огнеметные отделения, использовавшиеся в составе штурмовых групп. В бою огнеметчик никогда не действовал в одиночку, обычно он имел минимум одного, а чаще двух напарников, которые прикрывали его действия огнем из личного оружия. Таким образом, огнеметная отделение состояло из командира, стрелка (вооруженных винтовками 98k) и огнеметчика (вооруженого пистолетом Р.08). Успешно использовать огнемет удавалось лишь в случае если огнеметчик имел возможность незамеченным приблизиться вплотную к позиции противника.
Огнемет был очень эффективным оружием, но чрезвычайно опасным: снайперы и пехота противника охотились за огнеметчиками в первую очередь. Согласно техническому руководству и правилам безопасности огнеметчики должны были использовать специальные кожаные защитные костюмы серого цвета (принятые к ношению с января 1940 года), однако на практике ими пользовались крайне редко.
Серийное производство огнеметов обоих модификаций продолжалось до конца 1941 года. Не смотря на последующее появление более компактного и простого оружия, они продолжали находиться на вооружении германской армии вплоть до окончания войны.

Тактико-технические характеристики
Полная масса, кг: 36
Объем резервуара огнесмеси, л: 11,8
Прицельная дальность, м: 25