Пулемет «Брен» создан на базе ручного пулемета ZB-26 чехословацкой фирмы «Зброевка-Брно» (конструктор — Вацлав Холек), победившей по итогам конкурса на разработку легкого стандартного пулемета для британской армии.
   Для адаптации чехословацкого пулемета к английскому винтовочному патрону с кордитным порохом, несгоревшие остатки которого сильно загрязняли механизмы автоматики и вызывали задержки в их работе, была существенно изменена конструкция системы отвода пороховых газов, используемых для обеспечения работы автоматики. Газовая камора была расположена ближе к затвору, изменена конструкция газового поршня и газового регулятора. Особенностью этого модифицированного варианта пулемета является также наличие противооткатного приспособления: при выстреле ствол со ствольной коробкой отходит назад. Под стойку затворной рамы поставлен буфер для смягчения удара при соединении затвора после отпирания. Для повышения технологичности пулемета было решено отказаться от ребер охлаждения на его стволе.
   Было принято решение комплектовать пулемет сменными стволами, которые следовало менять после израсходования десяти магазинов (с темпом стрельбы 3 магазина в минуту).
   Модифицированный вариант пулемета первоначально имел обозначение ZGB1933 (Zbrojovka, Great Britain, 1933), а после запуска в серийное производство в 1937 г. на английском предприятии «Royal Small Arms Factory» (RSAF) в г. Энфильд ему было присвоено название «Брен» по первым двум буквам городов Брно и Энфильд. Кроме отмеченных выше изменений первая серийная модификация пулемета «Брен» Mk 1 соответствовала пулемету ZB-26. Пулемет второй модификации Mk 2 имел упрощенный прицел и новую конструкцию блока «прицел — газовый регулятор — мушка». В этой модификации была упразднена имевшаяся ранее рукоятка под прикладом. Пулемет модификации Mk 3 имел ствол уменьшенной на 69 мм длины и меньший вес (8,76 кг). В модификации Mk 4 ствол был укорочен еще больше, а вес снижен до минимально допустимых 8,68 кг.
   Питание патронами пулеметов «Брен» всех модификаций осуществлялось из секторного магазина емкостью 30 патронов. Был также разработан барабанный магазин емкостью 100 патронов. Стрельба велась как с сошек, так и с легкого универсального станка, пригодного и для стрельбы по самолетам.
   Необходимо отметить, что конструкция пулемета отличалась большой трудоемкостью и металлоемкостью в производстве. Например, для изготовления ствольной коробки необходимо было выполнить 270 операций и 550 измерений. Эта деталь, весящая в готовом виде 2 кг, изготавливалась из поковки весом 10 кг.
   Производство пулемета осуществлялось на предприятии «RSAF» в Энфилде, на заводах фирмы «JIC» в Торонто (Канада) и «SAF» в австралийском городе Литгоф. Всего было изготовлено более 300000 пулеметов «Брен».
   С принятием этого пулемета на вооружение британской армии устаревшие ручные пулеметы систем Гочкиса и Льюиса были сданы на склады. Ставился также вопрос об использовании пулемета «Брен» в качестве единого пулемета и о снятии в связи с этим с вооружения станкового пулемета «Виккерс». Однако военное министерство на этот шаг не пошло, оставив станковые пулеметы «для ведения длительного систематического огня».
   Пулемет «Брен» использовался британской армией на протяжении всей второй мировой войны, о» оценивался как один из лучших образцов легких ручных пулеметов. По окончании войны он был модифицирован под стандартный патрон НАТО калибром 7,62 мм и длительное время состоял на вооружении армий многих стран мира.

Тактико-технические характеристики Bren
Тип: ручной пулемёт
Страна: Великобритания
История службы:
Годы эксплуатации: 1938-1958
Использовалось: вооружённые силы Великобритании
Разработан: 1934 год
Производитель: Royal Small Arms Factory, London Borough of Enfield, John Inglis and Company, Long Branch Factory]], Ishapore и Lithgow Small Arms Factory
Годы производства: 1935-1971
Варианты: ZB-26
Характеристики
Масса: 10 кг
Длина: 1156 мм
Длина ствола: 635 мм
Патрон: .303 British; 7,92×57 мм (для Китая); 7,62×51 мм НАТО
Калибр: 7,62 мм
Механизм: отвод пороховых газов
Темп стрельбы, выстрелов/мин: 500
Дульная скорость, м/с: 744
Прицельная дальность: 600 м
Вид боепитания: коробчатый магазин на 30 патронов
Прицел: диоптрический, секторного типа