В начале 1920-х гг. идеи знаменитых танкостроителей Дж.Кардена и Г.Мартеля, усиленно развивавших тему сверхлегких бронированных гусеничных машин (проще говоря - танкеток), нашли немало поклонников не только у себя на родине, но и за рубежом. Военных в первую очередь интересовала их возможность боевого применения, что не очень "клеилось” с конструктивными особенностями танкеток. Слишком слабое бронирование и отсутствие вращающейся башни сильно ограничивали область их применения, что в конечном итоге привело к практически полному исключению этого вида бронемашин из состава большинства действующих армий европейских стран. Исключение составили разве что Польша и Румыния, которые по финансовым не могли позволить себе иметь на вооружении большое количество обычных танков.

   Похожий путь прошла и Франция. В 1921-1928 гг. на рассмотрение военного ведомства было подано несколько проектов танкеток, но только единицам было суждено воплотиться в металле. Тогда, из-за сокращения финансирования армии, многие танкостроительные программы не нашли дальнейшего развития, хотя в целом степень механизации и оснащенности танками французской армии была на высоком уровне. Одним из приоритетных направлений считалось создание многофункционального транспортного средства, способного использоваться как в роли тягача артсистем, так и для доставки грузов. Весной 1930 г. комиссия в Винсене рассмотрела несколько проектов таких машин, среди которых можно было выделить полугусеничные грузовики Citroen-Kegresse и разработку фирмы Brandt (Brandt Modele 1927). Последняя предлагала построить тягач-транспортер на базе британской танкетки Carden-Loyd Mk.VI, для чего требовалось закупить лицензию. На заседании 24 июня комиссия пришла к выводу, что грузовики не слишком подходят для этой роли и выбор был сделан в пользу гусеничной машины. Спецификация была несколько доработана и получила наименование Type N. В декабре 1930 г. военное ведомство разослало ТТЗ сразу трем фирмам - Renault, Citroen и Brandt, полагая, что дальнейшие работы будут основываться именно на Mk.VI и без лицензии здесь не обойтись. Однако, фирма Renault заявила, что никакого лицензионного производства они разворачивать не собирается, если государство не компенсирует её затраты на её закупку. Делать этого французское правительство как раз и не собиралось, поэтому задачу снова переформулировали. Теперь фирмам-разработчикам предстояло создать собственный бронированный тягач-транспортер, ориентируясь на британскую Mk.VI. Другими словами, французская армия не ставила задачу получить полноценную танкетку, с возможностью использования в качестве тягача, как это пытаются представить в большинстве современных печатных изданий.

   Первые прототипы были готовы в 1931 г. Фирма Citroen получила заказ на изготовлении шести экземпляров, три из которых были чисто гусеничными и три полугусеничными. Экипаж машины состоял только из водителя, который размещался слева, а справа от него, под бронированным капотом, был установлен двигатель. Испытания "ситроенов” продлились чуть больше недели (с 24 по 31 июля), после чего комиссия пришла к выводу, что эти машины не могут быть приняты на вооружение по следующим причинам: недостаточная бронезащита, плохое охлаждение двигателя, невозможно произвести расцепление прицепа из кабины водителя.

   Фирма Brandt, связанная обязательствами с британской Vickers, приступила к постройке сразу двух типов трейлеров и одного типа трактора (каждого по 2 единицы). В виду отсутствия опыта в постройке тяжелой техники Brandt разместила заказ на сборку тракторов на фирме Latil, а трейлеры изготовлялись в Великобритании. Первый образец гусеничной машины, полученный в середине июля 1931 г., очень напоминал британский Universal Carrier, обладая схожей ходовой частью и прямоугольным корпусом. Ближе всех к конструкции Mk.VI оказался, как это ни странно, проект Renault. Однако, за внешней схожестью скрывалось множество мелких отличий. Например, ходовая часть транспортера была совершенно иной, хотя подвеску и общую компоновку явно позаимствовали у "виккерса”. Поскольку машине предстояло быть многофункциональной в проекте предусмотрели установку вращаемой башни с вооружением, что позволяло бы использовать транспортер в качестве вспомогательной бронемашины. По заводскому реестру этот транспортер проходил как Renault UE, а специально разработанный для него прицеп Renault UK.

   Из шести построенных прототипов второй оснащался резиновыми гусеницами, а ещё один впоследствии переоборудовали под установку пулемета.

   Неудивительно, что именно Renault UE и приглянулся пехоте. В октябре 1931 г., на заседании ССА (Conseil Consultatif de l'Armement – консультативный совет по вооружениям) было принято решение начать производство именно этих машин под армейским обозначением Chenillette de ravitaillement d'Infanterie Modele 1931 R. Первый заказ на 50 Renault UE был подписан 9 декабря, а полномасштабное серийное производство началось с середины 1934 г. К 1 января 1936 г. число заказанных транспортеров увеличилось до 793, а к июню того же года – до 1200. После объединения в декабре 1936 г. фирм Renault, Berliet и Fouga в концерн АМХ на расширенных производственных мощностях дополнительно построили ещё 300 машин, что в конечном итоге довело общее количество собранных Renault UE до 2600.

   Тем временем назрела необходимость иметь на вооружении более мощный тягач-транспортер весом до 2600 кг, для чего в 1935 г. объявили новый конкурс, в котором приняли участие уже пять фирм: Lorraine, Hotchkiss, Fouga, Berliet и Renault. Наиболее оптимальным была признана машина Lorraine, успешно прошедшая испытания в 1937 г., однако её массовый выпуск задерживался и в качестве временной меры решили продолжать выпуск улучшенного варианта , получившего обозначение Renault UE 2. Основные доработки свелись к установки новой 5-скоростной КПП, фар ночного света, удлиненных надгусеничных полок и усиленного дифференциала. В ноябре 1937 г. армия оформила контракт на дальнейшую поставку этих машин, названных Chenillette de rivitaillement d'Infanterie Modele 1937 R. Чуть позже, в декабре, фирмы Fouga и Berliet также получили заказы на выпуск Renault UE 2, но до лета 1939 г. они выпускали первую модификацию, чтобы полностью выполнить ранее выданные заказы. За это время в конструкцию UE ввели некоторые новшества от UE 2, оснастив часть машин бронированными фарами Guicherd вместо оригинальных Restor и новыми надгусеничными полками. В 1938 г. было проведено двухэтапное тестирование транспортера (проверены с 12 февраля до 6 июля и с 21 сентября до 21 ноября), оснащенного усиленными траками гусеницами и основными опорными катками.

   К 1 апреля 1940 г. выпуск многофункциональных бронемашин Renault UE 2 составил 1630 единиц (AMX - 1080, Fouga – 260, Berliet – 310), а к концу июня общее числе Renaulr UE всех модификаций составило 5158, из которых по меньшей мере 4600 поступили в войска к моменту капитуляции.

Конструкция Renault UE была следующей.
   Чрезвычайно короткий корпус транспортера собирался из бронированных листов толщиной от 6 до 9 мм при помощи обычной клепки. Небольшие размеры машины определили и скромный грузовой отсек, где могло разместиться не более 350 кг полезной нагрузки, вместо положенных 500. Зато в прицепе UK (габаритные размеры 145х110х35, масса 775 кг) можно было перевозить груз весом до 600 кг, хотя техническое задание предусматривало только 450. Идя по пути максимального уменьшения размеров французские конструкторы пришли к тому, что экипаж машины должен был размещаться в ней чуть ли не лёжа. Поэтому, чтобы головы танкистов не упирались в потолок, над их рабочими местами поставили два сферических купола с тремя узкими прорезями для обзора вперед и по бортам. Передняя часть куполов была немного больше по диаметру и могла откидываться назад. Так как командир и водитель транспортера не имели возможности общаться друг с другом напрямую французскими инженерами была разработана уникальная система световой сигнализации. В ней было всего 8 команд:

1. Вперед – непрерывный сигнал белого цвета
2. Налево – непрерывный сигнал синего цвета
3. направо – непрерывный сигнал зеленого цвета
4. Назад – мерцающий сигнал белого цвета
5. Замедлить ход – мерцающий сигнал красного цвета
6. Остановиться – непрерывный сигнал красного цвета
7. Расцепить трейлер – переменный сигнал красного и белого цветов
8. Наклонить\открыть грузовой отсек – переменный сигнал зеленого и белого цветов

   Ходовая часть транспортера, применительно на один борт, состояла из 6 опорных катков на борт, сблокированных по два в три тележки, двух поддерживающих роликов, переднего направляющего и заднего ведущего колеса. На опытных образцах тележки и направляющее колесо прикрывались бронещитками, но в целях экономии веса на серийных машинах их не использовали. В дальнейшем направляющее колесо получило шесть круглых отверстий, а более поздние машины – шесть металлических спиц. Гусеница шириной 184 мм состояла из 131 металлического трака. При всей своей простоте ходовая часть и подвеска с листовыми рессорами оказались перетяжеленными. Это наложило ограничения не скорость передвижения транспортера. Так, при движении по шоссе запрещалось разгоняться больше 30 км\ч в незагруженном варианте и 25 км\ч с тележкой. По пересеченной местности скорость ограничили 10 км\ч.

   На Renault UE ровно по центральной оси, между местами танкистов, устанавливался карбюраторный 4-цилиндровый мотор Renault 85 мощностью 38 л.с. при 2800 об/мин., рабочий объём - 2120 см.куб.
Трансмиссия состояла из дифференциала и механической 8-скоростной коробки переключения передач (6 скоростей вперед и 2 назад). Выхлопная труба была выведена на правый борт, где в специальном бронированном кожухе был закреплен глушитель (позднее, из-за сильно перегрева этого узла, в кожухе прорезали несколько щелей для охлаждения). За отделением управления находилось два топливных бака общей ёмкостью 56 литров, обеспечивавших запас хода по шоссе не более 100 км.

   В первоначально варианте Renault UE не нёс вооружения, правда, на более поздних машинах была предусмотрена установка одного зенитного 7,5-мм пулемета. Вести из него стрельбу по воздушным целям было крайне затруднительно из-за чрезмерно тесной компоновки боевого отделения и неудачного расположения экипажа. Вообще руководство французской армией (Direction de l'Infanterie - DI) было откровенно против установки вооружения на транспортеры, так как этот шаг, по их мнению, позволил бы использовать Renault UE в качестве легкого танка и мог привести к неоправданным потерям.

   Тем не менее, попытки превратить "рено” в полноценную танкетку всё же имели место. В 1932 г., по заказу технического отдела французской кавалерии (Section Technique de la Cavalerie), один из шести опытных образцов с №77982 был переоборудован путем установки небольшой прямоугольной рубки и установки в ней пулемета. Машина, получившая обозначение Automitrailleuse legere de contact tout terrain (легкая бронемашина для поддержки наземных сил), проходила испытаний зимой и заслужила достаточно низкую оценку из-за недостаточной скорости и проходимости. Вместо неё кавалерия приобрела легкие танки AMR 33.

   Повторно к этой идее вернулись в марте 1936 г., когда правительство Китая обратилось к фирме Renault с просьбой продать десять транспортеров в варианте танкетки, вооруженной пулеметом, и двенадцать легких танков AMR 35. Вся партия благополучно достигла вьетнамского порта Хайфон в 1938 г., но до заказчика танки так и не дошли – Франция тогда была не в силах сопротивляться японскому давлению, и в 1940 г. "рено” были реквизированы для нужд колониальных сил.

   В мае 1940 г., уже в ходе битвы за Францию, DI распорядилось переделать 200 транспортеров в танкетный вариант по "китайскому” типу, с небольшой бронированной рубкой и одним 7,5-мм пулеметом Reibel. Также, 31 мая, одна машина в опытном порядке была переоборудована в танк-истребитель, получив вместо пулемета полуавтоматическую 25-мм пушку. По всей видимости, испытания этого образца прошли успешно, что позволило 10 июня выдать заказ на 150 экземпляров. О точном количестве построенных танкеток обеих типов данных не сохранилось.

   Кроме Китая, к Renault UE проявила заинтересованность только Румыния. Находясь ещё в качестве союзника румынская армия в 1937 г. пожелали иметь на вооружении транспортер, аналогичный французскому. Для этого была приобретена лицензия, а также отдельные узлы и агрегаты, поставку которых осуществлял концерн АМХ. Производство румынского варианта наладили на заводе фирмы Malaxa в Бухаресте в начале 1939 г. под названием Senileta Malaxa Tip UE (легкая бронемашина Малакса тип UE). По плану предстояло построить 300 машин, но в связи с поражением Франции поставки комплектующих прекратились и в марте 1941 г., после сборки 126 транспортеров, их выпуск завершился. В основном эти машины передавались механизированным кавалерийским полкам, где UE вводили в состав противотанковых подразделений и в основном использовались как тягачи для французских пушек 47мм Schneider Modele 1936 и транспортеры снаряжения. К 1943 г. уцелело не более 50 транспортеров, 33 из которых продолжали использоваться для обучения танковых экипажей и ещё 17 были доработаны фирмой Malaxa для буксировки немецкой противотанковой пушки 5,0сm Рak L/60.

   Кроме этого, в 1932 г. один транспортер, названный Renault UE Neige (Renault UE N), получил более широкие резиновые гусеницы и новый 6-цилиндровый двигатель, предназначаясь для эксплуатации на заснеженной местности.

   Несколько позже на Renault UE установили приборы дымопуска с баком ёмкостью 1000 литров, размещенными в прицепе UK.

   В июле 1938 г. на испытания поступил удлиненный вариант машины. В его ходовой части добавилась четвертая тележка с опорными катками, количество траков увеличилось до 156 при прежней ширине, а длина грузового отсека составила 72 см при ширине 132 см. Полная длина транспортера увеличилась до 3350 мм, масса – до 3670 кг. Испытания модернизированного UE, прошедшие в период с 13 июля 1938 по 8 февраля 1939, желаемых результатов не принесли. Сохранив недостаточную надежность ходовой части транспортер смог развить скорость всего 32,7 км\ч, хотя ширина преодолеваемого рва увеличилась до 1,6 метра.

   Тогда было опробовано предложение оснастить транспортер гусеницами обоих вариантов. Начиная с 22 ноября 1938 г. на ходовые испытания предъявляется именно такой образец, новый тип гусеницы которого имелся только с правой стороны. После прохождения примерно 1500 ходовая часть вышла из строя и тесты продолжили на второй опытной машине. С 9 января по 21 марта 1939 г. опытный образец прошел уже 3700 км, однако к серийному производству он принят не был. Причиной тому послужила слишком высокая стоимость гусеничных траков, изготовлявшихся из хромированной стали.

   Не оставляя надежд довести ходовую часть Renault UE до требуемого уровня надежности концерн АМХ представил 27 сентября 1939 г. ещё два варианта транспортера, оснащенные подвеской, конструктивно схожей с подвеской танка Renault R-35 с измененной компоновкой боевого отделения. На первом из них имелось 5 опорных катков, на втором – 7. Сравнительные испытания были проведены с 7 до 23 февраля 1940 г. и не выявили явных преимуществ перед серийным образцом. Опытные машины, при несколько улучшенной надежности шасси и комфортности для работы экипажа, потеряли в скорости до 15%, что было следствием неправильного распределения массы. В итоге от модернизированных Renault UE отказались.

   Служба транспортеров "рено” началась уже в сентябре 1932 г., когда 10-го числа этого месяца один из пехотных полков получил первую Renault UE. Впоследствии, пехотный полк должен был иметь 9 таких машин: 6 в Compagnie Hors Rang (взвод аремйской поддержки) и 3 в Compagnie Regimentaire d'Engins (взвод технического обеспечения). В межвоенный период основная работа "рено” сводилась к доставке снаряжения и боеприпасов. Очень часто транспортеры использовали для перевозки мин для 81-мм миномета Brandt. В крайнем случае, один транспортер мог доставить сам миномет, если расстояние не превышало 1 км. Расчет в это время вынужден был двигаться пешком и только его командир имел право занять место рядом с водителем. В случае, если расстояние превышало ограничение, использовалось два транспортера. Также "рено” мог перевозить до 150 снарядов для 25-мм противотанковой пушки Hotchkiss или 2688 патронов для винтовок и пулеметов. Транспортер, как считалось, мог действовать на переднем крае обороны, так как его броня защищала экипаж от попаданий винтовочных пули с дистанции не более 300 метров. В скором времени за Renault UE закрепили функцию тягачей для 25-мм противотанковых пушек. Каждый пехотный полк оставался при своих девяти машинах, но передавал их в распоряжение CDAС (Compagnies Divisionnaires Antichar – противотанковый дивизион). Таким образом, дивизия располагала 27 тягачами и ещё 3 машины использовались для переброски снаряжения.

   В механизированных дивизиях количество Renault UE было больше. Каждый CDAC имел по 12 тягачей и ещё 6 оставались в отделении обеспечения – итого 18 машин в полку и 66 в дивизии.

   На 10 мая 1940 года далеко не все Renault UE находились в эксплуатации. Фактически, армия продолжала использовать лишь около 2700 транспортеров этого типа, поскольку некоторая их часть была сильно изношена. К этому времени на складах имелось 1278 "рено”.

   Любопытно сложилась судьба Renault UE 2, преданных в 1939-1940 гг. вновь сформированным польским 1-й и 2-й гренадерским пехотным дивизиям, а также Независимой Горной Бригаде. Вначале планировалось, что бригада отправиться в Финляндию для оказания помощи в борьбе против советской агрессии. Однако Зимняя война быстро закончилась и в конце концов остатки этих подразделений эвакуировали в Великобританию, где "рено” вначале включили в состав Пертского разведывательного батальона (Perth Reconnaissance Battalion), а позднее передали польской танковой бригаде.

   После разгрома Франции и формирования правительства Виши немецкая администрация, учитывая "мирное” назначение Renault UE, разрешила французам оставить у себя несколько сотен машин. Конечно, большинство из них были на грани полной выработки ресурса, но их эксплуатация продолжалась на протяжении всей войны, а в 1947 г. несколько "рено” остались в Сирии и поступили на вооружении местной армии. В 1941 г. немцы, в качестве материальной помощи, передали Италии 64 транспортера Renault UЕ и UE2. Об их использовании известно довольно мало. В течении двух лет "рено” продолжали выполнять функции транспортеров, а несколько машин, отправленных на Сицилию, позднее стали трофеями союзников.

   Что же касается самих немцев, то по самым приблизительным оценкам их трофеями стали не менее 2700 транспортеров всех модификаций. Вводить в строй такое количество старой бронетехники в прежнем качестве армейское руководство посчитало бессмысленным. "Рено” обладали слишком низкой скоростью, недостаточной проходимостью и грузоподъёмностью. Поэтому, для них подыскали другие роли.

   Наиболее известная модификация – 3,7cm Pak-36 auf Infanteriaschlepper UE (f) – транспортер немецкой 37-мм противотанковой пушки, которую сами немцы называли "колотушка” из-за её способности бороться только со легкими танками. Впрочем, при грамотном использовании, из Pak 36 можно было подбить танк типа Т-34 или даже КВ, но такие случаи бывали не часто. Для того, чтобы повысить мобильность артиллерии и был придуман транспортер вооружения. "Рено” как раз тянул орудие такого калибра, которое просто ставили на крышу транспортера зачастую даже не снимая колес. По последним данным таких импровизированных САУ выпустили около 700.

   С 1941 г. партией в 40 штук были изготовлены машины наблюдения и артиллерийской разведки (Kleiner Funk- und Beobachtungspanzer auf Infanterie-Schlepper UE(f)). Разработкой этой модификации занималась строительная команда Беккера, расквартированная в Париже и специализировавшаяся именно на трофейной бронетехнике. Надо сказать, что "кляйнер” был не самым удачным её творением. В передней части транспортера расположили радиостанцию. В задней, на месте кузова, в виде высокой прямоугольной рубки, оборудовали боевое отделении для наблюдателя и радиста, работать в котором было затруднительно из-за сильной тесноты.

   Пожалуй, самой простой модификацией была Fernmeldekabel-Kraftwagen UE (также разработанная командой Беккера) - машина для прокладки кабеля, отличавшаяся от обычного транспортера только наличием в кузове установили устройство для прокладки кабеля связи. Большинство из них использовалось силами 21-й танковой дивизии в северной части Франции во время высадки союзников в 1944 г.

   Кроме этого, в небольших количествах имелись транспортеры расчетов Mannschaftstransportwagen UE (f) и Gepanzerte-MG-Trager UE (f) – вариант "рено”, оснащенный одним 7,92-мм пулеметом в бронированной надстройке с правой стороны.

   Самым необычным вариантом, без сомнения, можно признать машину охраны аэродромов Sicherungsfahrzeug UE(f), построенную по заказу Luftwaffe. Внешне она напоминала "мг-трегер”, но вместо кузова была выполнена ещё одна, более высокая надстройка, в которой устанавливался 13-мм пулемет. Такая компоновка создала иллюзию многоэтажности бронемашины.

   С 1942 г. французские транспортеры нашли себе неожиданное применение на Восточном фронте. Модификация Schneefraser auf Рено UE (f) представляла собой машину для измельчения льда и уборки снега, а Panzerkampfwagen-Attrappe auf UE(f) был ни чем иным, как муляжом советского танка Т-34, поставленного на шасси "рено”.

   В 1943 г. 40 оставшихся Renault UE немцы переделали в самоходные пусковые установки 28/32cm Wurfrahmen (Sf) auf Infanteriaschlepper UE (f). Имелось два варианта такой машины: на одном 4 мины в рамах устанавливались на крыше рубки, а на втором — подвешивались по бортам (две мины с каждого борта). Их активно применяли во время высадки союзников в Нормандии, где большинство "рено” закончили свой длинный боевой путь.

Тактико-технические характеристики Renault UE Chenillette:
Классификация: бронетранспортёр, танкетка
Страна: Франция
История производства:
Конструктор: Renault
Производитель: Renault, AMX, Berliet, Fouga, Malaxa
Годы производства: 1932 - Март 1941
Всего выпущено: 5,168 Франция, 126 Румыния
Варианты: UE, UE 2
Характеристики
Масса, т: 2.1.
Бронирование, мм: 9
Тип и модель двигателя: Renault 85
Скорость, км/ч: 30 км/ч
Мощность двигателя, л.с.: 35
Запас хода, км: 100
Основное вооружение: 7.5мм MAC для модификации UE 2
Длина, мм: 2800
Ширина, мм: 1740
Высота, мм: 1250
Экипаж (расчёт): 2 чел

Источник:
"Полная энциклопедия танков мира 1915-2000". сост.Г.Л.Холявский. Харвест.Минск \ АСТ.Москва. 1998 г.