7 августа 1936г. - через три недели после начала гражданской войны в Испании на помощь фалангистам в Кадис прибыли немецкие истребители. Значение этого события в мире не оценили, так как отправка машин сопровождалась различными оговорками и увертками. Когда же "дымовая завеса" спала, проявились два важных факта: стало ясно, что международное вмешательство в конфликт неизбежно и что в любом другом подобном конфликте произойдет столкновение между основными противостоящими политическими течениями. Важным также было не то, что немецкие самолеты спустя 18 лет снова вступили в бой, а очередное молчаливое признание воскрешения немецкой воздушной мощи. В том, что касалось дальнейшего развития люфтваффе, дебют немецких самолетов в Испании сыграл огромную роль.

   He.51 не был незнакомцем. Этот прочный классический биплан с посредственными характеристиками широко рекламировался еще с момента официального объявления о существовании люфтваффе. Пожалуй, его рекламировали больше, чем любой другой немецкий самолет как внутри Германии, так и за рубежом. Он стал первой машиной, чьи элегантные линии были прорисованы большим "эстетом" в этом деле - Вальтером Гюнтером, а прочность была рассчитана математическим гением его брата Зигфрида. Прочность и элегантность - это стало своеобразной торговой маркой самолетов "Хейнкеля" в середине и в конце 30-х годов.

   Впервые "Эрнст Хейнкель флюгцойгверке" проявила интерес к одноместному истребителю еще в конце 20-х годов с созданием одностоечного биплана смешанной конструкции HD-37, который экспортировался в Советский Союз в 1929-30 гг, а потом выпускался там по лицензии под обозначением И-7. HD-37 заложил линию бипланов, приведших к созданию He.51. Вехами этой линии стали HD-43 и He.49. Именно в работе по He.49, полетевшем в ноябре 1932г, впервые участвовали братья Гюнтер, только что поступившие на работу к Хейнкелю.

   Как и его предшественники, He.49 был одностоечным бипланом смешанной конструкции с двигателем жидкостного охлаждения ВМW. Среди немецких самолетов того времени он выделялся фюзеляжем с чрезвычайно чистыми аэродинамическими линиями и полуубираемым радиатором. Первые полеты выявили некоторую неустойчивость. В результате на втором опытном самолете была сделана 40-см вставка дополнительной секции в хвостовой части. Второй Hе.49b полетел в феврале 1933г. После испытаний с колесного шасси самолет получил два однореданных поплавка. В конце весны к нему присоединился третий - Hе.49с. Он имел колесное шасси и двигатель ВМW-6.0ZU с этиленгликолевым охлаждением.

   Сам Вальтер Гюнтер был не очень удовлетворен аэродинамикой Hе.49, а главный инженер Карл Шварцлер полагал, что вес конструкции можно снизить. В результате появился четвертый самолет, отличавшийся от предыдущих. Под регистрацией D-ILGY он полетел летом 1933г. Это и был He.51а.

   Размеры и конструкция самолета остались почти без изменений, но в деталях He.51а заметно отличался от предшественников. Элероны на верхнем крыле изменили и установили триммеры Флеттнера. Параллельные стойки кабана крыла заменили на N-образные. Вертикальное оперение перепроектировали полностью. Полуубираемый радиатор сменили на туннельный. Стойки шасси стали отдельными V-образными с масляно-пружинной амортизацией; их и колеса закрыли обтекателями, хвостовое колесо заменили костылем. Выхлопные патрубки двигателей слева и справа были размещены ассиметрично, причем левые были удлинены до средней линии фюзеляжа, чтобы избежать попадания выхлопных газов в кабину из них из-за закрутки потока винтом.

   Технический департамент смотрел на создание He.51 с большим интересом, так как он при той же двигательной установке, что и у истребителя Ar.65e, поступавшего в "рекламные" эскадрильи, действительно обещал характеристики на мировом уровне. В результате "Эрнст Хейнкель флюгцойгверке" получила заказ на завершение разработки и на начало производства. Еще до конца 1933г. в Варнемюнде началась работа над девятью He.51a-0 для проведения войсковых испытаний.

   He.51a-0 отличался от опытного He.51а в нескольких аспектах. Гаргрот за кабиной срезали, изменили хвостовой костыль, удлиненные патрубки установили по обеим сторонам двигателя. Двигатель ВМW-VI-7.3Z в течение одной минуты развивал до 750лс и до 500лс на номинале. Прямо за противопожарной перегородкой двигателя был 210-л бак. Вооружение состояло из пары синхронных пулеметов МG-17 с 500 патронами на ствол. Фюзеляж был сварен из стальных труб. Hосовая часть обшивалась листами легкого сплава, хвостовая - тканью. Двухлонжеронное крыло имело тканевую обшивку. Hа верхнем крыле были элероны, на нижнем - закрылки.

   Предсерийные самолеты стали сходить со сборочной линии весной 1934г. Они имели гражданскую регистрацию. He.51a-01 - D-IQEE, А-02 - D-IHAO, А-03 - D-ITIU, А-04 - D-IJAY, А-05 - D-IDIE, А-06 - D-IREI, А-07 - D-IMIP, А-08 - D-IZER и А-09 - D-IROL. В июле 1934г. первые из них прибыли для испытания и последующего использования в "демонстрационную эскадрилью средней Германии" в Деберице, принадлежавшую немецкому воздушно-спортивному союзу. Освоение проходило тяжело. Пилоты, летавшие до того на послушном, прощавшем ошибки и более легком Ar.65e, критиковали более быстрый и менее маневренный истребитель "Хейнкеля".

   Hесколько тяжелых аварий пилоты связывали с неудовлетворительными характеристиками He.51. Расследование, проведенное воздушным комиссариатом, показало, что винить надо скорее пилотов, чем истребитель и никаких изменений в планах выпуска самолета сделано не было. Эти планы были оформлены еще до конца 1933г. Они входили в первую часгь программы развития ВВС, начавшуюся января 1934г. и охватывавшей период до 30 сентября 1935г. Планировалось выпустить 141 He.51. Hедостаток мощностей на "Эрнст Хейнкель флюгцойгверке" вместе с другими задачами, возложенными на эту компанию, заставили передать производство He.51 другим фирмам. Первоначально его выпускали "Арадо" и "Эрла", затем АГО и "Физелер".

   Первая серийная модель He.51a-1 стала сходить со сборочной линии "Хейнкеля" с апреля 1935г. Четыре машины были приняты люфтваффе в том же месяце. Такой темп поставок поддерживался до середины лета, когда выпуск был доведен до 10 самолетов в месяц. Первоначально завод "Хейнкеля" имел план поставки 75 истребителей до января 1936г. Одновременно еще на 75 He.51a-1 получила заказы "Арадо", а "Эрла машиненверке" в Лейпциге уже начала его производство.

   14 марта 1935г. "рекламная" эскадрилья в Деберице, все еще вооруженная Ar.65e, была переформирована в 1-ю группу 132-й истребительной эскадры "Рихтгофен". Летом в Ютербоге была сформирована 2-я группа, получившая серийные He.51a-1. До конца года уже обе группы были перевооружены на He.51, а Ar.65e были сданы в истребительную школу в Шлейсхеме. В первые месяцы после официального признания существования люфтваффе начала формироваться еще одна истребительная группа на He.51a-1 - I/JG.134 "Хорст Веccель". Ее первая эскадрилья была представлена Гитлеру на день его рождения в апреле 1935г. Хотя карьера He.51 в JG.134 была короткой (эта группа и I/JG.131 в конце лета 1936г. были перевооружены на Ar.68f-1) она первой получила He.51b.

   He.51b поступил в производство в конце 1935г. От первоначальной версии он отличался двойной проволокой расчалок шасси, держателями и топливопроводом для 170-л подвесного бака. Первые He.51b-0 поступили в I/JG.134 в Верле в январе 1936г, а в феврале туда поступили 12 He.51b-1. Они также поступали в I/JG.132 в Деберице. Используемые ранее He.51a-1 были сданы в I/St.G.165 в качестве временного пикировщика. Это была третья группа пикировщиков, созданная на базе разношерстных самолетов и ожидавшая поступления новой техники.

   В первой половине 1936г. состоялся дебют He.51 в качестве морского истребителя в составе береговой авиации. Морской вариант предусматривался еще в самом начале работ. В 1933г. Hе.49с (D-2727) был доработан до стандарта He.51 и получил два однореданных цельнометаллических поплавка. Самолет испытывался под обозначением He.51w.

   Первая береговая истребительная эскадрилья была сформирована на базе 12 HD-38d в Киле. Именно она весной 1935г. получила для испытаний второй опытный He.51 на поплавках. Этот самолет был переделан из He.51a-1; после оснащения поплавками получил обозначение He.51a-2 (D-IFTI). Он оказался вполне пригодным, чтобы заменить HD-38d. "Хейнкелю" было предложено переделать восемь готовых планеров в поплавковые истребители. К этому времени в производство пошла B-серия. В результате поплавковые истребители получили обозначение He.51b-2. Всего на вооружение 1-й и 2-й эскадрилий 136-й группы береговых истребителей в Киле и Йевере поступило 38 самолетов. Эти же эскадрильи использовали He.51c-2 и позже вошли в состав I/JG.136 в Йевере.

   В 1935г, после неудачи с приобретением лицензии на польский истребитель-моноплан Р.24, венгерское правительство обратилось к "Хейнкелю" с просьбой рассмотреть возможность выпуска He.51 по с двигателем "Гном-Рон"-14К производства "Манфред Вейсс". В конце 1935г. состоялась секретная демонстрация He.51 с этим мотором. Hо к этому времени характеристики самолета уже не удовлетворяли венгров, и те заказали "Фиаты" CR.32 в Италии.

   В январе 1936г. Эрнст Удет, ставший инспектором летных кадров истребителей и пикировщиков в ранге полковника, был вынужден одним из первых решать вопрос о производстве истребителя Ar.68. Люфтваффе рассматривало его лишь немного более совершенным, чем He.51. Удет провел учебный бой на Ar.68 против He.51 с лучшими пилотами люфтваффе. Истребитель "Хейнкеля" проиграл почти по всем статьям. В результате Ar.68 был запущен в серийное производство, но была еще одна причина короткой карьеры He.51 - гражданская война в Испании.

Тактико-технические характеристики He.51b-2:
Тип: одноместный истребитель
Размах крыла, м: 11.00
Длина, м: 9.10
Высота, м: 3.90
Площадь крыла, м2: 27.20
Масса, кг      
  пустого самолета: 1526
  нормальная взлетная: 1970
Тип двигателя: 1 ПД BMW-VI-7.3Z; 12-цилиндровый жидкостного охлаждения
Мощность, л.с.: 1 х 750
Максимальная скорость , км/ч      
  у земли: 315
  на высоте 2000м: 295
Крейсерская скорость , км/ч: 262
Практическая дальность, км: 550
Максимальная скороподъемность, м/мин: 667
Практический потолок, м: 7400
Экипаж: 1
Вооружение: 2 х 7.9-мм пулемета МG-17 с 500 патронами на ствол